Aprender a leer y escribir en dos o más idiomas

Las experiencias y el desarrollo del lenguaje en casa son muy importantes durante toda la infancia, por lo que las familias deben seguir comprometiéndose con las actividades descritas en el artículo anterior. Una vez que los niños empiezan la escuela primaria, también es importante enfocarse en el aprendizaje de las letras, los sonidos de las letras y cómo se combinan para formar palabras. Éstas son la base de la lectura y la escritura, aunque el desarrollo del lenguaje y el conocimiento del mundo también son importantes.

Consejos para el jardín de la infancia

Una vez que su hijo empiece la escuela, consulte con su maestro para ver lo que le están enseñando y cómo puede ayudarlo a aprender. Usted puede ser útil, aunque sus destrezas en inglés sean limitadas. Asegúrese de consultar con el maestro si observa que su hijo tiene dificultades.

Algunos niños estarán en programas bilingües, aprendiendo a leer primero en su lengua materna, luego en inglés, o en ambas a la vez. Si siguen estudiando ambos idiomas durante la escuela intermedia y la secundaria, es más probable que lleguen a ser bilingües y capaces de leer y escribir en ambas lenguas.

La mayoría de los niños que hablan una lengua distinta del inglés en casa recibirán clases sólo en inglés. Al tiempo que anima a su hijo en sus asignaturas escolares, también puede ayudarle a aprender a leer y escribir en su lengua materna. Para la mayoría de las familias de Estados Unidos que hablan una lengua distinta del inglés, esta lengua es el español. Pero lo mismo se aplica a los hablantes de otras lenguas.

A veces les preocupa a las familias que si les enseñan a los niños a leer y escribir en su lengua materna se puedan confundir mientras aprenden inglés. Por lo general, esto no es así. Las habilidades que los niños aprenden sobre la lectura y la escritura en su lengua materna son útiles. Si su hijo se siente confuso, aclárele que cada lengua es valiosa y que existen diferencias a la hora de hablar, leer y escribir en cada una de ellas.

Si usted le ha enseñado a su hijo las letras de su nombre y los sonidos que esas letras representan, el siguiente paso es ayudarle a aprender los nombres de todas las letras y los sonidos que representan. Utilice letras de plástico, o bloques o tarjetas con letras, y dibujos de cosas que empiecen por las letras. Haga que su hijo escriba las letras mientras usted lo guía (si es necesario). Enséñele la canción del abecedario si su hijo aún no la conoce, y señale las letras mientras usted y su hijo cantan. A medida que su hijo aprenda más letras, juegue a practicar. ¿Cuántas letras puede reconocer su hijo en 30 segundos? ¿Cuánto tarda en identificar 10 letras del abecedario? Conviértalos en divertidas competiciones para “vencer al reloj”.

A medida que los niños van aprendiendo los nombres y sonidos de las letras, también pueden empezar a aprender cómo se juntan las letras para formar palabras. Esto puede hacerse en la lengua materna o en inglés. Empiece con palabras sencillas, como mamá y papá o cat (gato) y bat (murciélago).

Los niños también deben ser capaces de identificar sonidos individuales (fonemas) dentro de las palabras. Esto es especialmente importante en inglés. Pídale a su hijo que diga una palabra, como “cat” (gato), y muéstrele que cuando diga la palabra, haga hincapié en el sonido “k”. (Recuerde decir sólo el primer sonido, que es una /k/ crujiente, no /ka/). Luego pídale a su hijo que diga la palabra y que le diga el primer sonido que hace al decir la palabra. Haga esto con muchas palabras sencillas.

Otro juego, especialmente útil para aprender a leer en inglés, consiste en decir una palabra por partes, sonido por sonido y luego hacer que su hijo diga cuál es la palabra. Por ejemplo, usted dice los sonidos (fonemas) de la palabra gato: /k/, /a/, /t/. (De nuevo, al decir las “piezas”, limítese a emitir los sonidos consonánticos, /k/ y /t/; no diga /ka/ y /ta/). Su hijo repite los sonidos individuales y luego dice “cat” (gato).

También puede hacer el camino inverso: “Yo diré una palabra; tú me dices las piezas”. Aquí usted dice “cat” (gato), luego el niño dice la palabra y la descompone en sus sonidos individuales: /k/, /a/, /t/. Es posible que su hijo no lo entienda enseguida, así que demuéstreselo hasta que lo haga y sea capaz de jugar con usted. A algunos niños les cuesta aprenderlo, así que tenga paciencia. Manténgalo como un juego divertido, no como una lección.

Al final del jardín de infancia, los niños deberían ser capaces de

• Escribir su nombre y apellidos;
• Identificar y escribir todas o casi todas las letras, mayúsculas y minúsculas;
• Identificar los sonidos dentro de las palabras; y
• Leer y escribir palabras sencillas (por ejemplo, run, mom, cat (corre, mamá, gato); o mamá, mi, mima, papá, Pepe) pensando en sus sonidos y en las letras.

No se preocupe por la ortografía en este momento. Los niños “inventarán” la ortografía de las palabras. Puede corregir la ortografía, pero festeje siempre que los sonidos y las letras coincidan, como “fon” por “phone” (teléfono).

A medida que su hijo aprenda estas destrezas, siga leyéndole en voz alta, teniendo conversaciones y planeando excursiones. Estas actividades aumentarán el vocabulario y los conocimientos, que son importantes para el desarrollo de la alfabetización.

Consejos para los grados primero a segundo o tercero

En primer grado, es importante que los niños progresen adecuadamente leyendo cada palabra por medio de juntar las letras (descodificando) o “decoding” como se dice en inglés, en la lectura de palabras, primero pronunciándolas (descodificación) y luego pensando si las palabras que leen tienen sentido. Cuando su hijo lea, anímele a fijarse primero en las letras e intentar leer la palabra; una vez que lo haga, debe preguntarse — usted puede recordárselo — si tiene sentido. Si no es así, deberían intentarlo de nuevo. Si siguen teniendo problemas, puede ayudarles a pronunciar la palabra señalando cada letra, de izquierda a derecha, haciendo que su hijo diga el sonido y luego moviendo el dedo rápidamente de izquierda a derecha mientras mezcla los sonidos. Pídale a su hijo que diga la palabra (o dígala por él, si es necesario) y repítala mientras mira las letras. Luego, su hijo debe preguntar (y responder): “¿Tiene sentido?”

A medida que los niños avanzan en el primer grado y pasan al segundo e incluso a principios del tercero, deberían ir adquiriendo más confianza y precisión a la hora de pronunciar las palabras. Esto es más fácil si están aprendiendo a leer en un idioma que ya hablan, ya que conocen y entienden casi o todas las palabras que se les están enseñando a leer. Si están aprendiendo a leer en una lengua que también están aprendiendo a hablar y a comprender — el inglés para los estudiantes de inglés — los niños necesitan que se les enseñe el significado de las palabras que están aprendiendo a leer. De este modo, primero pueden leer las palabras pronunciándolas, juntando las letras (descodificación) y luego pensar si la conocen y si tienen sentido en su contexto. El maestro debe proporcionar esta instrucción, pero las familias también pueden ayudar. Si los padres no conocen el significado de las palabras en inglés, deberían preguntar a alguien que lo sepa o utilizar Google Translate.

A medida que los niños aprenden a leer, también deberían escribir. El dictado es una forma excelente de practicar la conexión de los sonidos de las palabras con su ortografía. Esto también ayudará a la lectura de los niños. Empiece dictando letras sueltas y después palabras que su hijo está aprendiendo a leer. Aumente gradualmente los dictados a frases cortas y luego a oraciones.

A medida que los niños adquieren destrezas en la lectura y la escritura, también deberían escribir sus propias composiciones, como cuentos o cartas (con ayuda y de forma independiente). Escribir cartas a sus familiares es una forma excelente de que los niños demuestren sus habilidades de lectura y escritura en desarrollo. Los niños seguirán inventando ortografías, particularmente mientras vayan aprendiendo a leer y escribir en inglés. Los familiares deben seguir festejando cuando los sonidos y las letras coincidan, y también mostrar cómo se escriben correctamente las palabras.

También es importante que los niños vayan aprendiendo las asignaturas escolares como ciencias, matemáticas, estudios sociales y todo lo que necesitan aprender en la escuela. Las familias pueden ayudar leyendo y hablando sobre los libros escolares que los niños traen a casa. También pueden ayudar llevando a sus hijos a museos, al zoológico, a la biblioteca y de excursión a casi cualquier sitio.

Consejos para los grados tercero a quinto

A principios del tercer grado, los niños deberían ser capaces de pronunciar (descodificar) casi cualquier palabra y aprender cada vez más información nueva leyendo. Leer con rapidez y precisión, con comprensión, es cada vez más importante. Siga haciendo que su hijo le lea; ayúdele a leer con fluidez y confianza, y hágale preguntas para verificar su comprensión. Anímelos a leer cosas que les interesen, no solamente lo que los maestros les asignen. Comente sobre el contenido de lo que están leyendo para ayudarles a ampliar su conocimiento y vocabulario.

Una vez que los niños adquieren las habilidades básicas de lectura, el objetivo principal debe ser desarrollar el vocabulario, los conocimientos y la comprensión para que puedan utilizar la lectura y la escritura para los fines previstos: la comunicación y el aprendizaje. Con su ayuda, su hijo estará bien preparado para la escuela intermedia y estudios posteriores.

Claude Goldenberg, un profesor emérito de la Escuela Superior de Educación de la Universidad de Stanford, es natural de Argentina y enseñó en una escuela primaria bilingüe al principio de su carrera.

[fotos: Allison Shelley for EduImages]